LAS TORTUGAS CAREY
La tortuga carey (Eretmochelys imbricata) es una especie de
tortuga marina de la familia de los quelónidos, que se halla en peligro crítico
de extinción.1 Es la única especie del género Eretmochelys. Existen dos
subespecies, Eretmochelys imbricata imbricata que se puede encontrar en el
océano Atlántico y Eretmochelys imbricata bissa, localizada en la región
indo-pacífica.
Su aspecto es similar al de otras tortugas marinas. Tiene un
cuerpo plano, un caparazón protector, y sus extremidades en forma de aletas
están adaptadas para nadar en mar abierto. E. imbricata se distingue fácilmente
de otras tortugas marinas por su pico puntiagudo y curvo con una prominente
mandíbula superior (tomium) y por los bordes en forma de sierra de su
caparazón. Aunque la tortuga pasa parte de su vida en mar abierto, se la
encuentra más frecuentemente en lagunas poco profundas y arrecifes de coral,
donde encuentra fácilmente su presa preferida, las esponjas de mar. Algunas de
las esponjas de las que se alimenta E. imbricata son conocidas por ser
altamente tóxicas y letales para otros organismos por su alto contenido de
óxido de silicio, lo que convierte a la tortuga carey en uno de los pocos
animales capaces de alimentarse de organismos silíceos. También se alimentan de
otros invertebrados, como tenóforos y medusas.
A causa de las prácticas de pesca humanas, las poblaciones
de Eretmochelys imbricata a lo largo de todo el mundo se encuentran en serio
peligro, por lo que ha sido clasificada por la Unión Internacional para la
Conservación de la Naturaleza como especie en peligro crítico de extinción.1
Varios países, como China y Japón, las han cazado por su carne, considerada un
manjar. Los caparazones de las carey y el material que los constituye (también
llamado carey) ha sido empleado para la confección de objetos decorativos.
Asimismo, se denomina carey, por extensión, al material del que se conforman
los caparazones de otras tortugas marinas empleados en idéntica producción
artesanal. Según el Convenio sobre el Comercio Internacional de Especies de
Fauna y Flora Salvaje Amenazadas (CITES), la captura y el comercio de estas
tortugas y sus productos derivados son ilegales en muchas naciones.
La carey tiene un amplio área de distribución, y se la puede encontrar
principalmente en aguas tropicales de los océanos Índico, Pacíficoy Atlántico. De todas las especies de
tortugas de mar, E. imbricata es una de las más asociadas con
aguas tropicales. Se conoce la existencia de dos subpoblaciones principales, la del
Atlántico y la del Índico-Pacífico
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