La viuda negra americana (Latrodectus mactans) es una araña
araneomorfa familia Theridiidae. También se la conoce como araña del lino o
cuyucha (en Argentina), araña del trigo o araña de poto colorado (en Chile),
araña capulina (en México) y araña cazanpulga (en El Salvador).
La hembra mide hasta 35 mm con las patas extendidas, es de
color negro carbón brillantesco y posee una mancha de color rojo en forma de
reloj de arena en la cara inferior del abdomen. El macho mide 12 mm y pesa 30
veces menos. Las patas son grandes y cada empalme es marrón anaranjado en el
medio y negro en los extremos. En los lados del abdomen hay cuatro pares de
rayas rojas y blancas. La combinación de colores rojos y negros se interpreta
como una coloración de advertencia (aposematismo).
Las crías jóvenes son anaranjadas, marrones y blancas;
adquieren su color negro con la edad, o con cada muda.